Les banshees, le privilège ultime de la noblesse

Banshies, bansidh, bean sí.

Du gaélique bean shídh, « femme du Sidh ».

Chez les Gaël, le Sidh désigne l’Autre Monde, celui des morts et des dieux.

Certains traduisent le terme « banshee » par « fée des collines/tertres/monticules » (qui sont des portails vers l’Autre Monde).

Gaélique (Irlande, Écosse).

Qu’elle soit fée ou revenante, la banshee apparaît dans notre monde en poussant un hurlement effroyable pour annoncer la mort prochaine d’un membre de la famille à laquelle elle est liée.

En Écosse et en Irlande, les familles de noble lignage avaient le privilège d’avoir leur propre banshee, parfois appelée « fée domestique ». Dans les récits médiévaux, la banshee annonçait la mort des guerriers au combat. À l’époque moderne, elle annonce les décès de mort naturelle.

La banshee est souvent décrite comme une sorte de fantôme, à la pâleur extrême et aux traits cadavériques. Elle a de longs cheveux dénoués et hirsutes. (Contrairement aux anciennes traditions irlandaises, où les femmes cachaient leurs cheveux dans des foulards). Elle porte une longue robe à la mode ancienne, ou une robe verte, ou un manteau gris. Ses yeux sont rougis par le chagrin. Elle a les pieds nus.

Elle apparaît toujours seule.

Le hurlement de la banshee ne peut se confondre avec celui d’un humain ou d’un autre animal. Il est si terrifiant qu’il glace le sang et fait blanchir les cheveux de la personne qui l’entend. On le compare aux hurlements mêlés de plusieurs animaux, avec les pleurs d’un enfant abandonné et des cris d’une femme qui accouche.

La banshee vient toujours pendant la nuit, et son hurlement est d’une telle puissance qu’il peut réveiller n’importe qui et couvrir le vent le plus violent.

Il s’agit d’un lieu mythique, parallèle au monde des vivants. Selon certains, son nom signifierait « paix », et serait utilisé pour désigner l’état qui suit la mort.

C’est le territoire des dieux, dans lequel se sont retirés les Tuatha Dé Danann (« les gens de la déesse Dana »), chassés de l’Irlande par les Milesiens (« fils de Mile »).

« Autre Monde », « Plaine du Plaisir », « Grande Plaine », « Terre des Femmes », « Terre des Promesses »…

Certaines familles d’Écosse prétendaient être placées sous la protection d’une banshee, qui avait davantage d’attributions que celles d’Irlande. Ainsi, la banshee pouvait écarter les dangers lors d’une bataille, veiller sur l’héritier, hisser la bannière de la famille chaque matin, et même désigner quelle carte il convenait de jouer lors d’une partie, ou quelle pièce déplacer aux échecs !

Dans certaines traditions, la banshee annonce un décès, non pas par un hurlement, mais par des pleurs, des gémissements, des lamentations, des « mélopées funèbres ». On l’appelle alors « femme pleureuse ».

Le mythe est alors lié à la tradition gaélique des pleureuses : des femmes qui improvisaient des lamentations vocales dans les cérémonies funèbres pour rendre hommage aux défunts. Ces pleureuses imitaient l’apparence des banshees : cheveux dénoués, robe longue, pieds nus.

Dans le comté de Galway et ses environs, ainsi que dans les Highlands d’Écosse, la banshee nettoie les vêtements de ceux qui vont mourir. Elle s’apparente ici aux lavandières de nuit, qui sont des sorcières mortes-vivantes ou des fantômes qui demandent aux passants de les aider à tordre leur linge. Elles cassent les bras de ceux qui le font de mauvaise grâce.

Ce mythe présente beaucoup de similitudes avec celui de la banshee. Je lui consacrerai un article… quand j’y ferai allusion dans un prochain roman. 😉

Ce qui m’interpelle avec la banshee, c’est qu’elle est toujours liée à une famille de noble lignage. (Sauf peut-être dans l’interprétation qu’en fait Lady Wilde, qui s’éloigne du folklore traditionnel).

La créature est donc un privilège supplémentaire accordé aux rois et nobles. Comme si l’Autre Monde se souciait des classes sociales…

Comme pour les mythes du succube ou de l’incube (et tous les autres), on voit que le folklore et les croyances sont toujours révélateurs de la culture dont ils sont issus.

Dans l’univers que j’ai créé, les banshees ne se déplacent pas uniquement pour les nobles et les rois, mais pour tous ceux qui « laisseront des marques profondes de leur passage parmi les vivants » (La Maîtresse invisible), afin de rendre le mythe un peu moins élitiste.

Ce sont des créatures mystérieuses. Car on ne sait que peu de choses d’elles, mis à part le fait qu’elles viennent d’un autre plan d’existence, et qu’elles ne se trompent jamais.

Mais il se pourrait que l’on en apprenne davantage à leur sujet dans mes futures publications…

Sources

Wikipédia, Encyclopédie du Merveilleux d’Édouard Brasey.