Banshies, bansidh, bean sí.

Du gaélique bean shídh, « femme du Sidh ».

Chez les Gaël, le Sidh désigne l’Autre Monde, celui des morts et des dieux.

Certains traduisent le terme « banshee » par « fée des collines/tertres/monticules » (qui sont des portails vers l’Autre Monde).

Gaélique (Irlande, Écosse).

Qu’elle soit fée ou revenante, la banshee apparaît dans notre monde en poussant un hurlement effroyable pour annoncer la mort prochaine d’un membre de la famille à laquelle elle est liée.

En Écosse et en Irlande, les familles de noble lignage avaient le privilège d’avoir leur propre banshee, parfois appelée « fée domestique ». Dans les récits médiévaux, la banshee annonçait la mort des guerriers au combat. À l’époque moderne, elle annonce les décès de mort naturelle.

La banshee est souvent décrite comme une sorte de fantôme, à la pâleur extrême et aux traits cadavériques. Elle a de longs cheveux dénoués et hirsutes. (Contrairement aux anciennes traditions irlandaises, où les femmes cachaient leurs cheveux dans des foulards). Elle porte une longue robe à la mode ancienne, ou une robe verte, ou un manteau gris. Ses yeux sont rougis par le chagrin. Elle a les pieds nus.

Elle apparaît toujours seule.

Le hurlement de la banshee ne peut se confondre avec celui d’un humain ou d’un autre animal. Il est si terrifiant qu’il glace le sang et fait blanchir les cheveux de la personne qui l’entend. On le compare aux hurlements mêlés de plusieurs animaux, avec les pleurs d’un enfant abandonné et des cris d’une femme qui accouche.

La banshee vient toujours pendant la nuit, et son hurlement est d’une telle puissance qu’il peut réveiller n’importe qui et couvrir le vent le plus violent.

Il s’agit d’un lieu mythique, parallèle au monde des vivants. Selon certains, son nom signifierait « paix », et serait utilisé pour désigner l’état qui suit la mort.

C’est le territoire des dieux, dans lequel se sont retirés les Tuatha Dé Danann (« les gens de la déesse Dana »), chassés de l’Irlande par les Milesiens (« fils de Mile »).

« Autre Monde », « Plaine du Plaisir », « Grande Plaine », « Terre des Femmes », « Terre des Promesses »…

Certaines familles d’Écosse prétendaient être placées sous la protection d’une banshee, qui avait davantage d’attributions que celles d’Irlande. Ainsi, la banshee pouvait écarter les dangers lors d’une bataille, veiller sur l’héritier, hisser la bannière de la famille chaque matin, et même désigner quelle carte il convenait de jouer lors d’une partie, ou quelle pièce déplacer aux échecs !

Dans certaines traditions, la banshee annonce un décès, non pas par un hurlement, mais par des pleurs, des gémissements, des lamentations, des « mélopées funèbres ». On l’appelle alors « femme pleureuse ».

Le mythe est alors lié à la tradition gaélique des pleureuses : des femmes qui improvisaient des lamentations vocales dans les cérémonies funèbres pour rendre hommage aux défunts. Ces pleureuses imitaient l’apparence des banshees : cheveux dénoués, robe longue, pieds nus.

Dans le comté de Galway et ses environs, ainsi que dans les Highlands d’Écosse, la banshee nettoie les vêtements de ceux qui vont mourir. Elle s’apparente ici aux lavandières de nuit, qui sont des sorcières mortes-vivantes ou des fantômes qui demandent aux passants de les aider à tordre leur linge. Elles cassent les bras de ceux qui le font de mauvaise grâce.

Ce mythe présente beaucoup de similitudes avec celui de la banshee. Je lui consacrerai un article… quand j’y ferai allusion dans un prochain roman. 😉

Ce qui m’interpelle avec la banshee, c’est qu’elle est toujours liée à une famille de noble lignage. (Sauf peut-être dans l’interprétation qu’en fait Lady Wilde, qui s’éloigne du folklore traditionnel).

La créature est donc un privilège supplémentaire accordé aux rois et nobles. Comme si l’Autre Monde se souciait des classes sociales…

Comme pour les mythes du succube ou de l’incube (et tous les autres), on voit que le folklore et les croyances sont toujours révélateurs de la culture dont ils sont issus.

Dans l’univers que j’ai créé, les banshees ne se déplacent pas uniquement pour les nobles et les rois, mais pour tous ceux qui « laisseront des marques profondes de leur passage parmi les vivants » (La Maîtresse invisible), afin de rendre le mythe un peu moins élitiste.

Ce sont des créatures mystérieuses. Car on ne sait que peu de choses d’elles, mis à part le fait qu’elles viennent d’un autre plan d’existence, et qu’elles ne se trompent jamais.

Mais il se pourrait que l’on en apprenne davantage à leur sujet dans mes futures publications…

Sources

Wikipédia, Encyclopédie du Merveilleux d’Édouard Brasey.

Étymologie :

Du bas latin succuba (« concubine »), ou latin classique subcubare (« qui couche dessous »).

C’est un nom masculin, qui ne désigne que des créatures femelles. (Mais on l’emploie parfois au féminin.)

Origine :

Romaine.

Le mythe :

Le succube est soit un démon qui prend l’apparence d’une femme (ce qui justifierait l’emploi du masculin pour le désigner) ; soit un démon femelle qui s’accouple avec des hommes endormis, pendant leurs rêves. Leur appétit sexuel est tel que leurs victimes peuvent parfois mourir d’épuisement. On peut alors associer ces relations à une sorte de vampirisme sexuel. À l’instar des déesses, les succubes sont tellement désirables qu’ils sont irrésistibles, ce qui les rend tout-puissants, et donc terrifiants.

Son pendant masculin est l’incube.

Le catholicisme a diabolisé les succubes, en prétendant que le « succubat » ne pouvait être pratiqué que par des démons, comme dans Le Marteau des sorcières, le plus célèbre manuel de chasse aux sorcières, datant du XVe siècle.

On retrouve de nombreux mythes similaires, ou proches de celui du succube, notamment, dans la tradition chamanique, celui de l’áyami, un esprit protecteur qui enseigne au chamane l’art de guérir ; ou le mythe de la fille de l’esprit de la forêt, qui pourvoit les chasseurs en gibier, en échange des plaisirs de l’amour, mais aussi ceux de la musique.

Démon femelle issu de la tradition juive, d’origine mésopotamienne, Lilith serait la première femme d’Adam, crée à partir d’argile, tout comme lui, ce qui ferait d’elle son égale. Dans la culture populaire, Lilith a de longs cheveux, et elle est pourvue d’ailes. On l’assimile souvent à un succube, bien qu’il n’existe aucun consensus sur ce point. D’autres affirment que les succubes sont au service de Lilith. Berbiguier, Wierus et d’autres démonologues prétendent que l’Enfer contient un panthéon de divinités païennes, diabolisés par la religion chrétienne. Parmi eux, on retrouve Lilith, considérée comme la princesse des succubes, et Pan, comme le prince des incubes.

Un symbole féministe

On perçoit souvent Lilith comme l’archétype de la femme libre et insoumise, à la sensualité assumée, qui s’oppose au pouvoir divin et masculin. C’est pourquoi parmi les militantes du groupe féministe « Choisir la cause des femmes », certaines ont pris l’image de Lilith comme emblème, en raison de son statut d’égale à Adam.